Un estudio reciente de la Universidad de California identificó que los pacientes con cáncer que desarrollan un trastorno de salud mental durante el primer año posterior al diagnóstico presentan un riesgo significativamente mayor de mortalidad. La investigación, publicada en Cancer, analizó a 371,189 adultos diagnosticados entre 2013 y 2023 que no tenían antecedentes de trastornos mentales. Los resultados muestran que uno de cada diez pacientes desarrolló ansiedad, depresión u otra condición similar en los primeros doce meses, lo que se asoció con un incremento del 51% en el riesgo de muerte durante los primeros tres años posteriores al diagnóstico .
De acuerdo con los autores, la relación entre salud mental y supervivencia no se explica por diferencias biológicas del cáncer, sino por el impacto emocional y funcional que la enfermedad genera. La profesora Claire Foster, especialista en psicooncología de la Universidad de Southampton, señaló que síntomas como depresión, ansiedad y baja confianza para manejar los efectos de la enfermedad se vinculan con una menor calidad de vida y bienestar. Subrayó que estas condiciones pueden mejorar con intervenciones oportunas y apoyo adecuado, especialmente si se detectan desde etapas tempranas del tratamiento oncológico .
Los investigadores observaron que el riesgo adicional disminuye con el tiempo: entre los tres y cinco años posteriores al diagnóstico, la probabilidad de muerte se reduce a un 17% adicional, y después de ese periodo deja de ser significativa. Organizaciones como Macmillan Cancer Support advierten que el impacto emocional del cáncer es profundo y cotidiano, y que no todos los pacientes reciben evaluaciones integrales que permitan identificar necesidades psicológicas, sociales o económicas desde el inicio de su atención médica .
Ante estos hallazgos, especialistas y autoridades sanitarias enfatizan la importancia de integrar la salud mental como parte esencial del tratamiento del cáncer. El NHS británico recordó que ofrece terapias psicológicas gratuitas para ansiedad y depresión, y que su nuevo plan nacional contempla que cada paciente reciba un plan personalizado que incluya apoyo emocional, físico y social. Para los autores del estudio, priorizar la salud mental no solo mejora la calidad de vida, sino que podría influir directamente en la supervivencia de quienes enfrentan un diagnóstico oncológico