Una ráfaga de aire ártico, la primera de la temporada, se desplazaba el lunes sobre gran parte de Estados Unidos, trayendo consigo temperaturas gélidas, posibilidad de nieve en varias regiones y un descenso abrupto del termómetro en Florida, aunque aún no está claro si será lo suficientemente frío como para hacer caer iguanas de los árboles.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que el aire helado cubrirá los dos tercios orientales del país, con potencial de romper récords de bajas temperaturas en el sureste, incluyendo todo el estado de Florida, donde el domingo se registraron temperaturas cercanas a los 27 grados Celsius (80 grados Fahrenheit).
La masa de aire frío alcanzará las Grandes Llanuras el lunes, acompañada de fuertes vientos y alertas por condiciones secas que favorecen incendios. En las regiones de los Grandes Lagos y las montañas Apalaches se esperan acumulaciones de nieve entre 10 y 20 centímetros (4 a 8 pulgadas).
En los alrededores del lago Erie, los meteorólogos advirtieron sobre nieve por efecto lago, un fenómeno que genera bandas estrechas de precipitaciones intensas que pueden afectar zonas específicas mientras otras cercanas permanecen sin nieve.
Alertas por frío extremo fueron emitidas para Ohio, Virginia Occidental y Kentucky, mientras que se pronostican temperaturas bajo cero desde Texas y Oklahoma hasta Alabama y Georgia. En respuesta, varios gobiernos locales han abierto refugios con calefacción.
En Florida, se espera que la sensación térmica descienda hasta los -1 grados Celsius (30 grados Fahrenheit). En inviernos anteriores, las iguanas una especie invasora han entrado en animación suspendida y caído al suelo cuando la temperatura baja de los 4 grados Celsius (40 grados Fahrenheit), aunque suelen recuperarse con el calor del sol.
En Tennessee, el domingo por la mañana se registraron temperaturas de -1 grados Celsius (30 grados Fahrenheit), y en zonas elevadas del este del estado cayeron hasta 7.5 centímetros (3 pulgadas) de nieve, lo que llevó al cierre de escuelas en algunos condados. Las carreteras resbaladizas provocaron un choque múltiple y el cierre temporal de la autopista interestatal 40 en el condado de Putnam, a unos 145 kilómetros (90 millas) al este de Nashville.
Más al norte, meteorólogos emitieron avisos de clima invernal para Michigan, Indiana y Wisconsin, advirtiendo sobre condiciones peligrosas para viajar. En la península superior de Michigan cayó nieve el domingo, con acumulaciones de hasta 30 centímetros (1 pie) previstas para el lunes.
En Indiana se pronosticaron hasta 28 centímetros (11 pulgadas) de nieve y superficies resbaladizas. En Wisconsin, se esperan hasta 15 centímetros (6 pulgadas) en algunas zonas.
En Minnesota, Nebraska y Dakota del Sur se anticipan ráfagas de nieve dispersa y sensaciones térmicas cercanas a los -18 grados Celsius (0 grados Fahrenheit). El domingo, se registraron 10 centímetros (4 pulgadas) de nieve en el suroeste de Minnesota y más de 13 centímetros (5 pulgadas) en el norte de Iowa.
Los expertos emitieron recomendaciones especiales para jardineros, indicando que la advertencia de heladas marca el fin de la temporada de cultivo. “Tomen medidas ahora para proteger las plantas sensibles al frío”, advirtieron meteorólogos en Arkansas.
En el norte de Florida, productores de pimientos, berenjenas, calabazas y verduras de hoja estaban cosechando lo más posible y preparando sistemas de riego para rociar cultivos y conservar el calor. El sur del estado, donde se cultiva la mayoría de frutas y verduras de invierno, se espera que no sufra heladas. Los árboles cítricos, símbolo agrícola del estado, suelen resistir temperaturas hasta los -2.2 grados Celsius (28 grados Fahrenheit).
“Las temperaturas de congelación probablemente no afecten nuestras principales regiones productoras de frutas y verduras”, dijo Christina Morton, vocera de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida.