La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) anunció la incorporación del pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) y del lobo marino antártico (Arctocephalus gazella) a la categoría de “En peligro de extinción” en su Lista Roja. El organismo informó que ambas especies han experimentado descensos poblacionales significativos vinculados al rápido deterioro del hielo marino en la Antártida, un fenómeno estrechamente asociado al cambio climático.
En el caso del pingüino emperador, la UICN documentó que la pérdida y ruptura prematura del hielo fijo —el hielo marino adherido a la costa, al fondo oceánico o a icebergs varados— compromete la supervivencia de los polluelos y afecta etapas críticas como la muda. Proyecciones científicas indican que su población podría reducirse a la mitad hacia la década de 2080. Imágenes satelitales muestran que entre 2009 y 2018 se perdió alrededor del 10 por ciento de la población adulta, equivalente a más de 20 mil individuos.
El lobo marino antártico también enfrenta un declive pronunciado, con una disminución superior al 50 por ciento desde 1999. La UICN atribuye esta tendencia al calentamiento del océano y a la reducción del hielo marino, factores que obligan al kril —su principal fuente de alimento— a desplazarse hacia aguas más profundas y frías, reduciendo su disponibilidad para las colonias reproductivas.
La directora general de la UICN, Grethel Aguilar, señaló que estos hallazgos deben impulsar acciones urgentes y coordinadas para enfrentar el cambio climático, al considerar que el deterioro de ambas especies es un recordatorio del impacto real y acelerado del calentamiento global. La organización, con sede en Gland, Suiza, reiteró su compromiso con la conservación de la biodiversidad y la protección de ecosistemas vulnerables.