La misión Artemis II marcó un nuevo hito en la exploración espacial al capturar las primeras fotografías humanas de la cara oculta de la Luna, según informó la NASA. Durante un sobrevuelo de aproximadamente siete horas, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen orbitaban el satélite a bordo de la nave Orion, documentando cráteres, cordilleras y llanuras oscuras nunca antes observadas directamente por seres humanos. La Casa Blanca difundió la primera imagen, un “ocaso de la Tierra” visto desde el horizonte lunar, evocando la histórica fotografía Earthrise de la misión Apolo 8 en 1968.
La tripulación también capturó una imagen excepcional de un eclipse solar desde la órbita lunar, convirtiéndose en las primeras personas en presenciar este fenómeno desde la superficie del satélite. La fotografía muestra la Luna oscurecida mientras la corona solar brilla alrededor de sus bordes, un efecto visible solo desde posiciones específicas en el espacio. Este evento ocurrió hacia el final del sobrevuelo, cuando el Sol quedó completamente oculto detrás de la Luna.
Durante la misión, los astronautas transmitieron observaciones detalladas al Control de la Misión en Houston, describiendo la topografía irregular del terminador lunar y la intensidad visual del paisaje. Koch destacó la perspectiva transformadora de ver la Luna tan de cerca y compararla con la fragilidad de la Tierra, mientras que Glover expresó fascinación por las sombras profundas y los contrastes luminosos en la superficie lunar. Estas observaciones, junto con las imágenes recopiladas, serán fundamentales para los científicos que estudian la formación de la Luna y del sistema solar.
Artemis II también estableció un récord al llevar a sus tripulantes más lejos de la Tierra que cualquier misión anterior, alcanzando 252,756 millas de distancia, superando la marca de Apolo 13. Aunque la NASA planea publicar el conjunto completo de fotografías, la mayoría será procesada tras el regreso de la tripulación, previsto para el viernes, cuando la cápsula Orion americe en el Océano Pacífico frente a San Diego.