El ingeniero y veterano de la NASA, Dr. Gentry Lee, afirmó durante una conferencia de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Phoenix que, aunque la vida extraterrestre probablemente existe en el universo, no hay evidencia alguna de que seres o máquinas alienígenas hayan visitado la Tierra. Lee, quien se integró a la agencia espacial en 1968 durante la misión Viking a Marte, señaló que todas las supuestas observaciones de ovnis pueden explicarse mediante fenómenos más simples y conocidos.
El especialista sostuvo que, pese a la ausencia de visitas extraterrestres, las probabilidades de que exista vida en otros mundos son abrumadoras. Señaló que planetas como TRAPPIST‑1e y K2‑18b, así como lunas de nuestro propio sistema solar como Encelado y Titán, representan escenarios plausibles para el desarrollo de organismos. Según Lee, los avances de telescopios como Kepler han revelado una enorme cantidad de planetas en la Vía Láctea, lo que refuerza la idea de que la vida debe encontrarse “en algún lugar”.
Asimismo, Lee advirtió que los científicos deben estar preparados para encontrar formas de vida radicalmente distintas a las terrestres. Explicó que toda la biología conocida en la Tierra —desde humanos hasta bacterias— depende del ADN, lo que podría resultar monótono para hipotéticos biólogos extraterrestres. En contraste, la vida fuera de nuestro planeta podría basarse en moléculas o procesos completamente diferentes a los que conocemos.
El debate sobre vida extraterrestre volvió a la conversación pública recientemente, luego de que declaraciones de figuras políticas como Barack Obama y el presidente Donald Trump generaran expectativas sobre la posible divulgación de archivos oficiales relacionados con ovnis. Sin embargo, la NASA respondió que no existen documentos secretos sobre visitas alienígenas y reiteró su compromiso con la ciencia abierta. La agencia subrayó que los fenómenos inexplicables que algunos funcionarios han observado se relacionan más con programas costosos que con vida extraterrestre.